Exact Cross Essen och världscup Val Di Sole

Helgen med världscuploppet i Val Di Sole är alltid en speciell helg. Tävlingens vara eller inte vara debatteras flitigt men jag tycker att genom att inkludera det italienska loppet i världscupen så garanteras åtminstone en tävling varje år på snö. Det är ett väldigt speciellt underlag som kräver en väsentligt annorlunda sätt att cykla på än i Flanderns tunga lera. Denna säsong när VM går i Tjeckien så är det dessutom inte osannolikt att även denna tävling går på snö och loppet i Val di Sole gav möjlighet till värdefull träning på detta speciella underlag. De flesta av toppåkarna valde därför att cykla i Italien och lördagens race Exact Cross i Essen fick inte det allra bästa startfältet.

Exact Cross Essen - Robotland
Det var riktigt blött i lördags i Essen. När damerna startade var det kraftigt regn och banan var till stora delar "flytande" med mer än ankeldjupa pölar av vatten. Aniek van Alphen och Marion Norbert Riberolle kämpade om segern och på det sista varvet gjorde Riberolle en kraftig forcering i blötan och lyckades distansera sig från van Alphen och var i mål 12s före holländskan. Årets första seger för Riberolle, före van Alphen och Verdonschot på tredje plats. En pall med en en belgisk seger och tredjeplats är unikt i damernas cx i år, det brukar vara helt holländska pallar.

Essen ligger i norra Belgien nära gränsen till Holland, det är också nära till Herentals där Wout van Aert bor och han har genom åren ofta tävlat här som nästan är hemmabana för honom. Han har tagit fyra segrar i tävlingen och valde att börja säsongens cx-satsning i denna tävling.

I frånvaro av de allra bästa avgjorde van Aert snabbt tävlingen och Belgiens stora favorit sprang och cyklade genom vatten och lera och kunde ta en lätt seger 1:36 före Jens Adams och Thijs Aert 2:51 efter.

Idag så behövde inte van Aert anstränga sig speciellt mycket och det är svårt att värdera hur formen är jämfört med cx-specialister som Iserbyt, Ronhaar och Niewenhuis. Wout van Aert tar sin femte seger i tävlingen och har börjat sin cx-säsong med sikte på de stora tävlingarna runt helgerna i slutet av december.

Damernas race https://www.youtube.com/live/JrkzypO32UQ?si=q3JbIgVwK6aSSJpi
Herrarnas race https://www.youtube.com/live/qityz5XFXXI?si=3VTNNpzJF4bqs_rY

Världscup i Val Di Sole
Vita vidder, minusgrader, ett gnistrande alpväder och 10cm nysnö mötte deltagarna i söndagens världscup. Hela banan förutom start/målrakan var täkt av snö. Vilka däck skulle man använda för att få grepp i snön? Ett grovt lerdäck eller ett slätare däck med mindre luft , vilken kombination skulle ge bäst friktion?

Damerna radade upp sig på startlinjen i en vacker alpsol och favoriterna för dagen var världscupledaren Alvarado och fjolårsvinnaren Pieterse.

Alvarado var snabbast på startrakan men vurpade i den första kurvan på snö. En tätt packad klunga och mycket löpning var utmärkande för det första varvet. Tjeckiska Kristyna Zemanova tog tidigt ledningen men Alvarado och Manon Bakker var strax bakom. Alvarado tog sedan över ledningen men Zemanova och Bakker följde.

Idag var det ofta ungefär lika snabbt att slänga upp cykeln på axeln och springa som att cykla den förrädisk hala slingan. Det gällde att avpassa kraften precist för att inte bakhjulet skulle tappa greppet och slira ut.

När klockan ringde för det sista varvet gick Alvarado ut först men Bakker hade tagit in mycket på det näst sista varvet och var bara ett par sekunder bakom. Pieterse cyklade bättre ju längre loppet led och var på tredje plats.

Bakker surfade om Alvarado på den vita snön, det skulle bli en duell om segern på det sista varvet. Bakker hade initiativet och såg ut att stortrivas i snön, Alvarado blev allt mer osäker och gjorde småmissar. Bakker jobbade upp ett försprång på några sekunder och cyklade mycket kraftfullt och intelligent och tog sin första världscupseger. Alvarado besviken tvåa 23s efter och Pieterse trea. Vi var tillbaka till en helt holländsk pall. 

Totalt i världscupen befäster Alvarado sin ledning före Lucinda Brand och nu har Manon Bakker gått upp på en tredjeplats.

Världscupen totalt:
1. Ceylin Alvarado 195p
2. Lucinda Brand135p
3. Manon Bakker 133p

Niewenhuis var förväntansfull i försnacket och Cameron Mason tyckte att det kunde bli raceavgörande händelser under precis hela varvet. Världscupledaren Iserbyt trivs inte i snön men klungans jämnaste cyklist vill såklart ta poäng även i Val Di Sole.

Det är sällan man ser så många olika val av däck som på lördagens startlinje, det fanns allt från slicks till grova dubbar. Redan i den andra kurvan var Niewenhuis uppe i ledningen och Vandeputte var på andra plats. Dessa bägge var idag en klass för sig själva på den vita snön.

Niewenhuis är verkligen i toppform och utökade ledningen snabbt. Han cyklade tävlingens snabbaste varv och jobbade snabbt upp ett försprång före Vandeputte som i sin tur var före en större klunga som fightades om tredjeplatsen.

I mål var Niewenhuis en minut före Vandeputte som i sin tur var 30s före Joran Wysure som knep tredjeplatsen. Detta var Niewenhuis första världcupseger, en imponerande prestation och det ska bli kul att se hur snabb han är jämfört med "The Big 3".

Eli Iserbyt utökade sin ledning totalt i världscupen, Ronhaar och van der Haar på andra och tredjeplats är nere på träningsläger på Mallorca och tog inga poäng denna helg.

Världscupen totalt:
1. Eli Iserbyt 208p
2. Pim Ronhaar 153p
3. Lars van der Haar 151p

Damernas lopp https://www.youtube.com/live/yYfQ65x-SX4?si=_LkKyipH3DKqed8s
Herrarnas lopp del 1 https://www.youtube.com/live/o0tVhe125Qs?si=9C7-4fEn35XlMf2Z del 2 https://www.youtube.com/live/H2kIRLSwreQ?si=udZ7HJQg4U0W8IzO

Nästa veckoslut är klungan tillbaka i Belgien och X20 Trofee Herentals går på lördagen. Arrangören där fick en tidig julklapp när världsmästare Mathieu van der Poel på söndagskvällen meddelade att hans träningsläger i Calpe hade gått så bra att han startar sin cx-säsong redan nu på lördag, en vecka tidigare än planerat.

På söndagseftermiddagen går ett alltid lika sevärt världscuplopp runt kastellet i Namur, ett mycket tekniskt race med många höjdmeter att betvinga.