Herentals och Namur

X2O Badkamers Trofee Herentals
Tredje advent och cx-säsongen börjar närma sig sin mest intensiva period över jul- och nyårshelgerna. I lördags så tävlade den nuvarande värlsdmästaren^2(landsväg och cx) Mathieu van der Poel och 2022 års världsmästare i cx och regerande MTB-XC världsmästaren Tom Pidcock sina första cx-race för säsongen. Hur skulle dessa fixstjärnor klara av cx-specialisterna som har tävlat sedan i september och som har härdats med hårda tuffa lopp varje helg?

Helgens första lopp var X2O Badkamers Trofee Herentals och på damernas startlinje stod de flesta av de bästa cx-cyklisterna i världen, undantaget Ceylin Alvarado och Puck Pieterse som bara tävlade i söndagens världscuplopp i Namur.

Starten togs av Francesca Baroni men efter en lång löpsträcka övertogs täten av världsmästare Fem van Empel tätt följd av Lucinda Brand. Banans mest avgörande del var en lång brant uppförsbacke som inte var möjlig att cykla utan där de tävlande var tvungna att med cykeln på axeln springa upp. van Empel, Brand och Worst visade direkt att de var dessa som skulle tampas om segern idag.

Fem van Empel cyklade loppet igenom med en jämn och hög fart och näst intill felfritt, och gick ifrån de andra på det andra varvet. De flesta trodde säkert att "The Terminator" van Empel hade avgjort loppet men Brand slog till med tävlingens snabbaste varv och kom ikapp på tredje varvet.

Brand har helt klart kommit i form precis till de viktigaste tävlingarna och van Empel hade för första gången denna säsong vissa problem med att följa henne.

Loppet utvecklades till en duell mellan Brand och van Empel där ledningen hela tiden växlade och där ingen ville ge sig. Det var helt jämnt in på upploppet men van Empel hade fördelen av att starta spurten först och vann med en halv cykellängd. Annemarie Worst kom in på tredjeplatsen.

X2O Badkamers Trofee-damer elit totalställning
1. Fem van Empel 2:14:36
2. Denise Betsema 5:39
3. Lucinda Brand 5:46

Spänningen var på topp när det sedan var dags för herrarnas lopp med Mathieu van der Poel och Tom Pidcock på startlinjen. En nackdel med att starta säsongen så pass sent som de har gjort är att de får sämre startpositioner, van der Poel var i och för sig i första ledet men längst ut på kanten men Pidcock var långt nere i andra ledet av cyklister.

Världsmästare van der Poel gick på knock direkt och satte iväg i ett furiöst tempo. Redan efter några hundra meter hade han fått en lucka och spridit ut fältet. Därefter i den långa uppförsbacken visade han vem som är starkast och sprang ifrån Eli Iserbyt som var på andra plats.

van der Poel kunde sedan slappna av och bjuda oss alla på en helt lysande cykelåkning där han utnyttjade varje millimeter av banans bredd för att cykla så snabbt som möjligt. Att se van der Poel cykla cross i denna form är en ren skönhetsupplevelse, han är ett med sin cykel och klarar att cykla i en fart som ingen annan, utom möjligtvis Wout van Aert. Idag var hans snabbaste varv 7:05 och Lars van der Haar som hade det näst snabbaste hade 7:13.

I slutet av loppet blev också Pidcock varm i kläderna och från sin dåliga startposition klättrade han snabbt i fältet. Han kom ikapp den klunga som tampades om andraplatsen som bestod av Iserbyt, Cameron Mason och van der Haar. I slutet på det nästa sista varvet accelererade britten och Iserbyt och van der Haar kunde inte svara.

I täten slappnade van der Poel av lite när segern var klar men han vann ändå säkert med 28 sekunder sin 150:e seger i cyclocross. Kampen om andraplatsen var det mest spännande under loppet men den gick till slut till Pidcock, och van der Haar lyckades spurta om Iserbyt och ta tredjeplatsen.

X2O Badkamers Trofee-herrar elit totalt
1. Lars van der Haar 2:57:42
2. Eli Iserbyt 0:09
3. Cameron Mason 1:15

Damernas race https://youtu.be/s6qxPJ-rsUk?si=F9DRLiA8f7eXzYwI
Herrarnas race https://youtu.be/u-ySJ0gHSSM?si=XPrs8T2MobC0unqq

Världscup i Namur
Denna tävling är ett klassiskt lopp runt citadellet i Namur. Det är en av de mest tekniskt krävande banorna med många höjdmeter, långa sträckor på skrå och branta svåra nerförsbackar.

Till söndagens race fick tyvärr Fem van Empel lämna återbud pga förkylning men resten av världseliten stod på startlinjen och spurtade fram i starten uppför, först en gatstenssträcka och sedan grus till citadellet. Puck Pieterse tappade kedjan och var tvungen att hoppa av och fixa detta. Världscupledaren Ceylin Alvarado såg då sin chans och ökade tempot. Redan till den långa sträckan på skrå, som är så utmärkande för loppet, hade hon fått ett försprång på 20 meter.

Bakom Alvarado jagade Pieterse och Brand men Pieterse var tvungen att återigen stanna för att fixa till sin sko. Denna bana liknar i mycket en MTB-bana och världsmästare i disciplinen Pieterse kunde trots sin otur ändå hålla sin position bland de tre främsta.

I täten med ett försprång på tjugotalet sekunder kunde Alvarado cykla avslappnat och undvika att göra fel som kostade tid. Hon vann till slut säkert med 17 sekunder. Brand och Pieterse hade en spännande batalj om andraplatsen. De var jämsides in på upploppet och i en intensiv spurt visade sig Pieterse vara starkast och knep andraplatsen, idag fick Brand nöja sig med tredje plats.

Totalt i världscupen befäster Alvarado sin ledning före Lucinda Brand och Manon Bakker på tredjeplats.

Världscupen totalt:
1. Ceylin Alvarado 235p
2. Lucinda Brand160p
3. Manon Bakker 146p

Det är en mäktig syn att se herrarnas fält spurta uppför i starten, tack och lov så är det en ganska bred start/mål sträcka i Namur. Joris Nieuwenhuis och Pim Ronhaar, Baloise Trek Lions, tog snabbt täten. Tom Pidcock hade återigen en dåligt startposition och imponerade genom en rad kraftfulla omkörningar.

Redan på andra varvet visade det sig att idag så var Ronhaar starkare än Nieuwenhius, han tog täten och cyklade ifrån sin stallkamrat. Pidcock hade som mest ett tjugotal sekunder upp till förstaplatsen och tålmodigt så började han knapra in sekund för sekund.

Pidcock kom ikapp och cyklade om Nieuwenhuis på det fjärde varvet och låg nu tvåa, bara sex sekunder efter Ronhaar. Det tog britten två varv innan han mödosamt hade cyklat in detta försprång.

Pidcock och Ronhaar gick ut samtidigt på det näst sista varvet men med en kraftfull forcering cyklade Pidcock om och förbi Ronhaar. Idag så kunde inte ens en punktering strax före depån på det sista varvet stoppa Pidcock som tog årets första seger i Namur. Ronhaar slutade tvåa och Nieuwenhuis trea. Världscupledaren Eli Iserbyt slutade fyra.

Totalt i världscupen tog Pim Ronhaar in på ledande Eli Iserbyt, Lars van der Haar är på tredjeplats.

Damernas race https://youtu.be/0ugVtOCMPTo?si=3glBM66G89cqjXas
Herrarnas race https://youtu.be/jcdYuUrwBK0?si=51fzJBJnbUiCIGh8

Världscupen totalt:
1. Eli Iserbyt 230p
2. Pim Ronhaar 183p
3. Lars van der Haar 171p

På fredag den 22/12 startar jultävlingarna med ett lopp runt "silversjön" i Mol. Såväl Mathieu van der Poel som Wout van Aert är anmälda, deras första duell för säsongen.

Dan före dan på lördag den 23/12 är det en av årets största tävlingar, världscupen i Antwerpen, då är hela "Big-3" anmälda, Pidcock, van Aert och van der Poel. Vi får också hoppas att Fem van Empel är frisk igen och att Brand, Pieterse, Bakker osv. kan utmana världsmästaren.

Sedan är det GOD JUL några dagar innan tävlandet fortsätter den 26/12 med världscupen i Gavere, ännu en av årets mest prestigefyllda race.