EM i cx i Pont-Chateau

En kraftig höststorm tvingade arrangören av EM att ändra i helgens program och istället för tävlingar både på lördag och söndag så fick alla klasser tävla på söndagen. Det blev tävlingar från tidig morgon till sen eftermiddag när junior, U23 och elit för såväl damer som herrar skulle cykla om europamästartröjorna.

En strålande glad Zoe Bäckstedt spurtade in i mål som segrare i damernas U23 klass. Britten med sverigeanknytning kan hänga in ytterligare en tröja i sin redan välfyllda garderob av mästartröjor. Nittonåringen har kontrakt med Canyon//SRAM Racing och med ytterligare några års erfarenhet finns det stora möjligheter för framgångar även i elitklassen.

Storfavorit i damernas elitklass var världsmästare Fem van Empel som denna säsong är obesegrad. I Puck Pieterses frånvaro så var hennes landsman Ceylin Alvarado främsta utmanare med ett helt koppel av duktiga holländskor i släptåg. Skulle det bli en helt holländskt pall?

Fältet på 21 damer gav sig iväg i regnet och Alvarado kämpade tappert med att försöka hålla van Empel bakom sig på det första varvet. Alvarado har ju inte kunnat ge van Empel en match i år men hon gör verkligen allt för att komma upp till van Empels nivå.

Bitvis var banan riktigt lerig och svårcyklad och i övrigt så var det en bana som krävde mycket kraft och uthållighet. Fältet blev snabbt utspritt och i den långa uppförsbacken efter sju minuter satte van Empel in en stöt och Alvarado var tvungen att släppa henne förbi sig. Världsmästaren avgjorde direkt och fick genast ett försprång på några sekunder.

Vid varvningen så var det bara Sara Casasola från Italien och Anna Kay från Storbritannien som kunde hänga med holländskorna Alvarado, Inge van der Heijden och Annemarie Worst i tätgruppen.

Världsmästare van Empel cyklade sedan lika lysande som vanligt och gav ingen möjlighet att utmana henne om segern. Alvarado bevakade säkert sin andraplats och mycket glädjande lyckades italienskan Sara Casasola klämma sig in på tredje plats så att det inte blev en helt holländsk pall.

1. Fem van Empel 52:44
2. Ceylin Alvarado +1:35
3. Sara Casasola +1:56

I herrarnas elitklass var det många favoriter främst Thibau Nys, Eli Iserbyt och Lars van der Haar som alla har vunnit i höstens tävlingar.Herrklassen med 28 cyklister gav sig iväg på en riktigt uppkörd och tuff bana med fem tävlingar avgjorda före deras race.

I starten var Laurens Sweek stark och tog ledningen. Han har haft en jobbig höst efter en skada i den första tävlingen i Beringen. Hade denna läkt och var han nu tillbaka på sin normala höga nivå?

Nej, i den långa uppförsbacken upp mot första varvningen så hade inte Sweek krafterna och föll tillbaka i fältet.

I den första varvningen var det en klunga med Iserbyt, Joris Nieuwenhuis, Mikael Vanthourenhout, Felipe Orts, Ryan Kamp och Witse Meeussen i täten.

Vanthourenhout älskar leriga förhållanden och i mitten på det andra varvet satte han fart och fick först en lucka på fyra sekunder, sedan ökades den till ca 10 sekunder.

Med en belgare i täten och ytterligare 3-4 belgare främst i klungan, så var det upp till något annat land att ta initiativ att cykla ikapp Vanthourenhout. Överraskande så var det britten Cameron Mason som satte iväg först med Pim Ronhaar från Holland i släptåg.

Mason verkar ha prickat formen perfekt och gjorde tävlingens snabbaste varv i jakten på Vanthourenhout under det tredje varvet.

Alla herrar fick kämpa hårt i den tunga banan. Mason lyckades ta in 7 sekunder på ledaren men varje sekund var dyrköpt. Mason försökte få Pim Ronhaar att hjälpa till i jakten men Eli Iserbyt bevakade hårt varje försök till en koordinerad jakt.

Regnet tilltog och blev riktig ihållande, det blev mer och lösare lera. Det var härligt att se Vanthourenhout sladda och kämpa sig igenom leran med så hög kraft, en riktig mästare.

Lars van der Haar kom fram på andra plats och hjälpte till i jakten men avståndet upp till ledaren minskade inte nämnvärt. Mason lyckades köra om van der Haar i den tunga uppförsbacken men avståndet upp till ledaren höll sig runt 15-20 sekunder. De bägge holländarna Ronhaar och van der Haar kämpade om tredjeplatsen.

Iserbyt fick en punktering och föll tillbaka i fältet. Vanthourenhout cyklade på säkerhet sista varvet och Mason lyckades ta in en hel del, till slut ner till sju sekunder bakom. Rutinerande van der Haar lyckades slå sin lagkamrat Ronhaar och knep tredje platsen.

Masons silvermedalj i EM var den första någonsin som gick till en icke belgare eller holländare, jättekul!

1. Mikael Vanthourenhout 1:02:13
2. Cameron Mason +0:07
3. Lars van der Haar +0:19

Första delen av årets säsong är nu över i och med att EM är avgjort. I damklassen så har Fem van Empel varit för överlägsen för att det ska bli spännande och roliga tävlingar. Hoppas att Shirin van Anrooij och Puck Pieterse snart har vilat färdigt och kan komma tillbaka och utmana världsmästaren.

Bland herrarna så har det varit betydligt mer spännande med många olika segrarere. Pauwels Sauzen stallets Eli Iserbyt och Michael Vanthourenhout har cyklat lika bra som förra säsongen men i år så har de fått betydligt tuffare motstånd av Team Trek Baloise Lions och då främst Thibau Nys och Lars van der Haar.

Vi har också sett att en ny generation med Pim Ronhaar, Thibau Nys, Ryan Kamp och Cameron Mason har blivit ett år äldre och nu kan utmana de bästa i tävlingarna.

Den dubble världsmästaren (landsväg & cx) Mathieu van der Poel har meddelat att han kommer att starta tävla i Mol den 22 december och sedan följer ett komprimerat program fram till VM i Tabor i början av februari. När ska resten av The Big 3, Tom Pidcock och Wout van Aert, meddela sina program och börja tävla?

Kommande helg är det Superprestige i Niel - Jaarmarktcross på lördag och sedan världscup på söndag i Dendermonde.