Dags för seriefinal!

Stor glädje efter den avgörande seriefinalen mot Grimsås 2001

På tisdag är det dags för seriefinal nere på Strandvallen mot serieledaren Mjällby AIF. Vi har tagit en titt i backspegeln på tidigare seriefinaler.

Seriefinal är inget som vi är allt för vana vid. I varje fall inte på denna nivå och i varje fall inte på senare tid. I näst högsta divisionen har vi inte spelat seriefinal sedan 1977. Fyra omgångar från slutet ledde vi division II södra fyra poäng före tabelltvåan Örgryte IS. Den 22 september drabbade de båda samman på Nya Ullevi. 25-årige Göran Carlsson blev stor matchhjälte genom att ge oss en 2-0-ledning. Jan Olsson reducerade på straff, men närmare än så kom inte ÖIS inför 6 946 åskådare och vi vann alltså med 2-1.

Tack vare den klart bättre målskillnaden (15 mål bättre) var seriesegern, och därmed avancemanget, till allsvenskan i stort sett klart. Det var ju två poäng för seger på den tiden.

På lägre nivå har vi spelat seriefinal så sent som 2001. Det är med stor glädje vi minns tillbaka till den fantastiska avslutningen på säsongen. Återkomsten till Superettan såg ut att ta mer än ett år, men de våra började vinna samtidigt som topplagen tappade poäng i parti och minut. Inför sista omgången hade vi gått upp i serieledning efter 2-0 borta mot Jönköpings Södra IF. Motståndet i den sista omgången hette Grimsås IF och de låg tvåa på samma poäng, men med ett måls sämre målskillnad. Bakom de båda lagen lurade Linköpings FF och IK Tord, en poäng efter.

Som vanligt denna höst släppte vi in första målet, men Jonas Bergström, Henric Karlsson och Mats Haglund vände till 3-1. På några minuter utjämnade Stefan Folke till 3-3. Ett resultat som inte gynnade något av lagen, eftersom både LFF och IKT ledde klart. Det var bara seger som gällde i seriefinalen och de våra drog rättvist det längsta strået. Imad Shhadeh skruvade en hörna rakt i mål och Mats Haglund fastställde slutresultatet till 5-3, inför 2 906 personer på Kopparvallen.

Seriesegern gav kvalspel mot Syrianska Föreningen. Södertäljelaget lades på rygg med sammanlagt 6-2 och återkomsten till Superettan var ett faktum.

Trevliga minnen har vi också från seriefinalen borta mot Växjö Norra IF 1995. Då vi vann med 3-0 I den näst sista omgången och därmed övertog serieledningen från Växjö. På grund av kommunalstrejk spelades matchen på Dänningevallen i Vederslöf inför många ÅFF-are. Den totala publiksiffran uppgick till 900 personer. Joakim Wisén och Rickard Pihl x 2 gjorde målen. Kristian Bergström spelade fram till de två första målen.

Avslutningsmatchen mot Motala AIF på Grebovallen inför minst 2 500 åskådare slutade i dur, trots nederlaget med 0-1. Efter sex långa års ökenvandring i lägre divisioner var vi äntligen tillbaka i elitfotbollen igen.

Året innan, 1994, spelade vi en seriefinal redan i den andra omgången hemma mot Linköpings FF som slutade 0-0 inför 1 412 åskådare på Kopparvallen. Till slut blev det en fjärdeplats i division II 1994.

När vi tog steget upp till division II, 1993, spelade vi seriefinal hemma mot Tranås AIF i den sjunde omgången. Matchen slutade 1-1 efter mål av Johan Gullqvist inför 415 åskådare. I omgången efter blev det ny seriefinal borta mot Mönsterås GoIF, seger med 5-1. Målen gjordes av Steve Creutz (2), Kristian Bergström, Richard Pihl och Mats Almgren.

 Märkligt nog blev det seriefinal för tredje matchen i rad då Hultsfreds FK kom till Kopparvallen. Tyvärr blev det förlust med 1-2 och HFK övertog vår serieledning.  Kristian Bergström gjorde vårt mål inför 544 åskådare.

Nästa seriefinal var hemma mot Linköpings FF i den 17:e omgången slutade 0-0 inför 1 513 personer på Kopparvallen. LFF höll sedan serieledningen in i mål, men vi gick upp via andraplatsen som gav kvalspel. Gullringens GOIF (4-2) och IK Tord (3-1) besegrades i kvalet.

1992 lyckades vi alltså inte ta steget upp från division III, men nära var det. Säsongen var uppdelad i vårserie och höstserie.

ÅFF vann vårserien i stor stil och besegrade IK Ramunder i sista omgången med 3-0. Vi hade dock avgjort serien redan i omgången innan, via hela 9-1 borta mot Malmslätts AIK, och seriefinalens utgång hade därmed ingen betydelse. Richard Pihl gjorde 2 mål och Fredrik Gärdeman ett.

Kvalspel följde, men tyvärr blev det stryk borta mot Grinsås IF med 3-2 efter att vi haft en 2-0 ledning. Avslutande 6-2 mot Färjestadens GoIF hade därmed ingen betydelse.

I hösttrean besegrades Tranås BoIS hemma med 6-1 i seriefinal i den femte omgången. Hans "Lerdala" Andersson (2), Tobias Enerby (2), Fredrik Gärdeman och Richard Pihl gjorde målen inför 184 personer

I åttonde omgången väntade IK Ramunder på bortaplan och matchen slutade 1-1. Fredrik Gärdeman gjorde vårt mål inför 600 åskådare i Söderköping. Efter det tappade vi stinget och slutade trea. Mjölby AI och IK Ramunder (via kvalspel) gick istället upp till tvåan.

Senaste seriefinalen i allsvenskan var 1974. ÅFF började fantastiskt med fyra raka segrar. Dessvärre blev det sedan förlust borta mot AIK (0-1) och Malmö FF smet förbi. Tätpositionen i allsvenskan kunde dock återtas i seriefinalen på Kopparvallen.  MFF drog dock längsta strået efter att Thomas Sjöberg gjort matchens enda mål redan i den 13:e minuten, inför hela 9 360 personer på Kopparvallen.

Vi lyckades sedan inte försvara gulden från 1972 och 1973 utan slutade på femte plats.

Den senaste seriefinalen på Kopparvallen i elitfotbollen är mot tisdagens motståndare Mjällby AIF. Året var 1977 då MAIF besegrades med 3-0. Göran E Karlsson (2) och Pär Magnusson gjorde målen inför 2 094 personer. Efter 15 spelade omgångar var vi alltjämt obesegrade och drygade ut serieledningen till sju poäng.

Redan i den åttonde omgången hade en seriefinal utspelat sig, hemma mot IS Halmia inför 1 649 åskådare. Det såg ut att bli en tung förlust då halmstadslaget ledde med 2-0 efter mål av Karl-Olof Andersson och Mikael Bengtsson och det var bara en kvart kvar. Men Per-Eric Oscarsson byttes in. 20-åringen både reducerade och kvitterade. Med bara fyra minuter kvar satte sedan Ulf Källum segermålet fram till 3-2. ÅFF försvarade därmed förstaplatsen och drygade ut försprånget till de jagande. Nya tvåan Mjällby var tre poäng efter.

Nu är det alltså äntligen dags för seriefinal igen, vilka vi har många goda minnen ifrån. Nu när vi skriver ny historia hoppas vi givetvis att det blir framgångar som kommer att nedtecknas i historieböckerna!